Vzťah zvierat s prostredím

Prvým krokom k pochopeniu jednotlivých jedincov alebo populácií zvierat je študovať ich vzťah s prostredím. Streda, ktorá slúži ako biotop rôznych organizmov, by mala zahŕňať biotické (živé) a abiotické (neživé) zložky životného prostredia pre plnohodnotný život zvierat. Abiotické zložky prepojenia životného prostredia a zvierat zahŕňajú obrovskú škálu vlastností, ktorého príklad sú:

• teplota;
• vlhkosť;
• kyslík;
• vietor;
• zloženie pôdy;
• Dĺžka denného svetla;
• Výška nad morom.

Biotické environmentálne komponenty zahŕňajú:

• vegetácia;
• predátori;
• parazity;
• konkurentov;
• Jednotlivci jedného druhu.

Zvieratá, rovnako ako všetky živé organizmy pre normálne živobytie, si vyžaduje energiu, ktorá podporuje nasledujúce procesy: pohyb, potraviny, trávenie, reprodukciu, rast a prácu. V závislosti od zdrojov výroby energie môžu byť organizmy rozdelené do dvoch nasledujúcich skupín:

• Autootrofické - organizmy, ktoré získajú energiu zo slnečného žiarenia (v prípade zelených rastlín) alebo anorganických zlúčenín.
• Heterotrofické - organizmy, ktoré používajú organické materiály ako zdroj energie.

Zvieratá heterotrophy, získať energiu prostredníctvom použitia a spracovania iných organizmov. Keď sú zdroje obmedzené alebo environmentálne podmienky obmedzujú schopnosť zvierat minimálne potraviny pre normálny život, metabolická aktivita zvierat sa môže znížiť na úsporu energie pred najlepšími podmienkami. Medzi rôzne typy metabolického odpočinku patria:

• Chytanie - čas na zníženie metabolizmu a telesnej teploty v denných cykloch aktivity;
• Spánok režim - čas poklesu metabolizmu a telesnej teploty, ktorá môže trvať niekoľko týždňov alebo dokonca mesiacov;
• Zimné spánok - obdobia nečinnosti, počas ktorého sa telesná teplota výrazne nezmení, vďaka ktorej zvieratá sa môžu rýchlo prebudiť a stať sa aktívnymi;
• Letné režim hibernácie - obdobie nečinnosti zvierat, ktoré pomáhajú prežiť dlhodobé letné suchá.

Environmentálne charakteristiky (teplota, vlhkosť, potraviny, tak ďalej) sa môžu časom zmeniť a miesto. Zvieratá sú prispôsobené špecifickému rozsahu hodnôt pre každé znamenie. Rozsah environmentálnych charakteristík, ku ktorým je zviera prispôsobené, sa nazýva jeho tolerančný rozsah pre túto charakteristiku. V rámci prijatia zvieraťa je optimálny rozsah hodnôt, za ktorých je najúspešnejší. Niekedy sa v reakcii na dlhodobé zmeny v okolitých charakteristík, fyziológia zvierat sa upraví na prispôsobenie sa environmentálnym zmenám v tomto posunom rozsahu tolerancie. Zážitky na zvieratách v reakcii na zmenené prostredie sa nazývajú aklimatizácia alebo prispôsobenie sa novým podmienkam.