Krokodíly z jaskyne Abanda, v Ugande, sa vyvíjajú do nového druhu

Jaskyne africké hlúpe krokodíly sa vyvíjajú do nového druhu

V Abanda Jaskyne v Gabone, v Afrike, nezvyčajné populácie afrických hlúpych krokodílov (Ostelamus tetraspis) Postupom času sa stane úplne samostatným zobrazením. Ako žijú izolovaných, tieto jaskynné krokodíly prenášajú jedinečné súbory na svojich potomkov.

"V dôsledku tejto izolácie a skutočnosti, že niektorí jedinci prichádzajú alebo ísť, zvieratá sú v procese [formácie] nových druhov," povedal Matthew Shirley, výskumník, ktorý študuje krokodíly.

Elektrotetes boli prvýkrát objavené Richardom Osslisley, archeológ, ktorý študoval jaskyňu v roku 2008. O dva roky neskôr, oslovia spolu s Matthew Shirley a Oliver testom, výskumníkom jaskýň, chytil prvú kópiu, na ktorej uskutočnili testy. Vzali krv v desiatok krokodílov a potom porovnali morfologické a genetické vlastnosti s jedincami žijúcimi na povrchu zeme. Údaje naznačujú, že jaskynné krokodíly oddelené od svojich príbuzných tisícov rokov.

Vstup do jaskyne Abanda, kde Bats vítame. Foto: Olivier Testa

Od samého začiatku výskumníci pochopili, že tieto krokodíly majú výrazný vzhľad. Ich oranžová žltá farba a nie sivá - úžasne odlišná od afrických hlúpych krokodílov žijúcich na povrchu.

Plazy sú vyžadované týmto nezvyčajným sfarbením netopierov, s ktorými strávia celý čas. . Guano má druh opaľovacieho účinku, ktorý zafarbí krokodílová koža v oranžovej alebo žltej farbe.

Plazy nie sú obzvlášť milované bahnom Guano, ale stále ich vydržia, aby získali prístup k potravinám - desiatkam tisícom netopierov. Ani nevadí, že žijú v jaskyni, ktoré sa môžu zdať divné, ak viete niečo o krokodíli. Áno, krokodíly sú ectermas (studené krvné zvieratá), čo znamená, že pre prežitie vyžadujú priame slnečné lúče, s ktorými užívajú solárne kúpele a regulujú telesnú teplotu. Avšak, v jaskyniach Abanda, teplota je vždy stabilná, asi 22 ° С. Okrem toho, že jaskynné aj suchozemské krokodíly lovia v tme, pretože africký hlúpy krokodíl vedie nočný život. A našťastie neexistujú žiadne iné predátory v jaskyni, ktoré môžu buď ohroziť krokodíly, alebo súťažiť s nimi na jedlo. Dokonca aj ľudia sa tiež bojí putovať vo vnútri blízkeho, tmavej a zvyčajne strašidelných jaskýň.

Rozdiel medzi africkým krokodílom v jaskyni (vľavo) a na povrchu Zeme (vpravo) Foto: Olivier Testa

Doteraz bolo objavených asi 30 jaskynných krokodílov, z ktorých väčšina nikdy nevidela slnečné svetlo. Prekvapivo, pred očami vedcov. Nie je však známe, keď populácia jaskýň Abanda pôjde do nového druhu, môže to trvať niekoľko generácií, možno aj tisícročia. Momentálne však Oslisley spolupracuje s partnermi, aby sa ubezpečil, že tieto krokodíly sú chránené v jaskyniach od ľudí a majú naozaj možnosť pokračovať v vyvíjaní.